对羟基苯甲酸酯由于其模仿雌激素的能力而成为潜在的内分泌干扰物。在细胞研究中，已发现对羟基苯甲酸酯与雌激素受体的结合较弱。研究表明，在足够的浓度下，对羟基苯甲酸酯可以增加人乳腺癌MCF-7细胞的细胞增殖，而MCF-7细胞通常被用作雌激素活性的敏感指标。在MCF-7细胞中，对羟基苯甲酸异丙酯和对苯二甲酸异丁酯具有最强的增殖潜能，但比雌二醇低约170,000倍。

在个人护理产品中广泛使用的那些物质中，所谓的“长链”对羟基苯甲酸酯（对羟基苯甲酸丁酯及其替代形式，对羟基苯甲酸异丁酯和对羟基苯甲酸异丙酯和对羟基苯甲酸丙酯）具有最强的雌激素活性。一项对大鼠产前对羟基苯甲酸异丁酯暴露的研究表明，后代子宫重量增加，子宫对雌激素的敏感性增加。对羟基苯甲酸乙酯显示出较低水平的雌激素活性，而对羟基苯甲酸甲酯显示几乎没有雌激素活性。除了直接的雌激素作用外，对羟基苯甲酸酯还可以阻断雄激素（例如睾丸激素）并抑制代谢雌激素的酶。

由于上述多种内分泌作用，内分泌干扰交换包括作为对内分泌干扰物的对羟基苯甲酸甲酯，对羟基苯甲酸乙酯，对羟基苯甲酸丙酯，对羟基苯甲酸丁酯，对羟基苯甲酸异丙酯，对羟基苯甲酸异丁酯。

[参阅: https://www.safecosmetics.org/get-the-facts/chemicals-of-concern/parabens/#_edn6]

使用含有对羟基苯甲酸酯类（尤其是对羟基苯甲酸甲酯）的个人护理产品会导致紫外线引起的皮肤细胞损伤和细胞增殖（细胞生长速率）破坏。尤其是每天使用会导致对羟基苯甲酸甲酯的浓度增加，因为它没有被完全代谢。对羟基苯甲酸酯与其他雌激素化学物质的结合可能通过其雌激素和遗传毒性活性物质影响恶性黑色素瘤的发展，恶性黑色素瘤是皮肤癌的一种形式。

[参阅: https://www.safecosmetics.org/get-the-facts/chemicals-of-concern/parabens/#_edn6]

对羟基苯甲酸丙酯和对羟基苯甲酸丁酯似乎会减少精子的产生，并导致睾丸激素水平降低，而对羟基苯甲酸甲酯和对羟基苯甲酸乙酯不会影响精子的产生。这些作用似乎是剂量依赖性的。此外，一项研究发现，孕妇在妊娠和哺乳期间接触对羟基苯甲酸丁酯会改变生殖器官的发育和精子的产生。通常，对羟基苯甲酸丙酯和对羟基苯甲酸丁酯特别会破坏男性生殖系统并影响生殖器官。这与上面提到的它们的雌激素活性是一致的。

实验室证据表明，孕妇在妊娠期间接触对羟基苯甲酸异丁酯会导致后代的焦虑和行为改变。

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